Hvis du har fibromyalgi og samtidig nærmer dig overgangsalderen, kan det være svært at finde ud af, hvad der egentlig skyldes hvad. Pludselig sover du dårligere, kroppen gør mere ondt, energien falder, koncentrationen bliver dårligere, og måske føles det, som om din fibromyalgi generelt har taget et skridt i den forkerte retning.

Det er ikke en usædvanlig oplevelse.

Fibromyalgi og overgangsalderen deler nemlig en række symptomer, og forskning tyder på, at nogle kvinder oplever en forværring af deres fibromyalgisymptomer omkring overgangsalderen. Det har ført til stor interesse for, om ændringer i især østrogen kan være en del af forklaringen.

Men sammenhængen er ikke så simpel, at mindre østrogen automatisk betyder flere smerter, eller at overgangsalderen er årsag til fibromyalgi. Hormoner påvirker både nervesystemet, søvnen, temperaturreguleringen og mange andre processer i kroppen, og samtidig ændrer en række andre ting sig i denne periode af livet.

Derfor giver det mere mening at se overgangsalderen som en mulig påvirkende faktor end som én bestemt forklaring på fibromyalgi.

Hvad sker der i overgangsalderen?

Overgangsalderen er ikke én bestemt dag, hvor kroppen pludselig ændrer sig. Den hormonelle overgang begynder ofte flere år før den sidste menstruation.

Denne periode kaldes perimenopausen. Her begynder produktionen af blandt andet østrogen og progesteron at variere mere, og menstruationerne kan blive uregelmæssige. Når der er gået 12 måneder uden menstruation, betegnes man som postmenopausal.

For nogle giver processen relativt få gener. For andre kan den påvirke søvn, temperaturregulering, humør, koncentration, energi og muskler og led ganske betydeligt.

Netop derfor kan overgangsalderen være svær at genkende, hvis man allerede lever med fibromyalgi. Mange af de symptomer, der kan opstå i overgangsalderen, ligner nemlig symptomer, man allerede forbinder med fibromyalgi.

Fibromyalgi og overgangsalder har mange symptomer til fælles

Forestil dig, at du allerede har fibromyalgi og begynder at opleve mere træthed, dårligere søvn og flere smerter. Det vil være meget naturligt at tænke, at fibromyalgien er blevet værre.

Men præcis de samme problemer kan blive mere fremtrædende i overgangsalderen.

Muskel- og ledsmerter er almindelige under den menopausale overgang. Søvnproblemer kan opstå eller blive værre, og nogle oplever mere hovedpine, koncentrationsbesvær og ændringer i humøret.

Det kan derfor være svært at sætte en præcis streg mellem de to tilstande.

Det betyder ikke nødvendigvis, at der er behov for at afgøre, om hvert enkelt symptom skyldes fibromyalgi eller overgangsalderen. I praksis kan begge dele påvirke kroppen på samme tid.

Det vigtigste er snarere at opdage, hvis symptombilledet har ændret sig, fordi det kan åbne for andre måder at håndtere problemerne på.

Bliver fibromyalgi værre i overgangsalderen?

Hos nogle ser det ud til at være tilfældet.

Studier blandt kvinder med fibromyalgi har fundet, at en del oplever, at deres symptomer enten begynder eller bliver tydeligere omkring overgangsalderen. I et studie rapporterede omkring en fjerdedel af de postmenopausale deltagere, at deres fibromyalgisymptomer var begyndt i forbindelse med overgangsalderen, mens en lignende andel oplevede, at allerede eksisterende symptomer var blevet værre.

Nyere forskning peger ligeledes på, at kvinder med mere udtalte overgangsaldersymptomer ofte også rapporterer en større påvirkning fra fibromyalgien.

Men det er vigtigt at forstå, hvad den type forskning kan og ikke kan fortælle os.

Når to ting sker på samme tidspunkt, betyder det ikke nødvendigvis, at den ene direkte forårsager den anden. Fibromyalgi bliver ofte diagnosticeret i en alder, hvor mange kvinder også nærmer sig overgangsalderen. Søvn, arbejdsbelastning, fysisk aktivitet, andre sygdomme og en lang række sociale og biologiske faktorer kan samtidig ændre sig.

Vi kan derfor ikke sige, at overgangsalderen generelt forværrer fibromyalgi hos alle.

Men for nogle ser den hormonelle overgang ud til at være en periode, hvor symptomerne bliver mere udfordrende.

Hvilken betydning har østrogen for smerter?

Østrogen bliver ofte nævnt, når man forsøger at forklare, hvorfor fibromyalgi er langt mere almindeligt diagnosticeret hos kvinder, og hvorfor symptomer kan ændre sig gennem overgangsalderen.

Det er ikke en urimelig hypotese. Østrogen påvirker nervesystemet og interagerer med flere af de systemer, der er involveret i smerte. Men effekten er kompleks.

Det ville være fristende at tænke, at højt østrogen beskytter mod smerter, mens lavt østrogen giver smerter. Så enkelt fungerer kroppen ikke.

Østrogen kan påvirke smertebehandling forskelligt afhængigt af blandt andet hormonniveau, vævstype, receptorer og hvilke dele af nervesystemet der undersøges. Samtidig ændrer progesteron og andre hormoner sig også gennem overgangsalderen.

Forskningen har derfor endnu ikke vist en simpel hormonel årsag til fibromyalgi.

Det er en vigtig nuance, fordi påstanden om, at fibromyalgi skyldes “hormonubalance”, ellers hurtigt kan føre til behandlinger, der lyder biologisk logiske, men som ikke er tilstrækkeligt dokumenterede.

Søvn kan være en vigtig del af sammenhængen

En af de mest oplagte forbindelser mellem fibromyalgi og overgangsalderen er søvn.

Søvnproblemer ved fibromyalgi er meget almindelige. Mange har svært ved at føle sig udhvilede, selv efter en hel nat i sengen, og nogle vågner gentagne gange gennem natten.

I overgangsalderen kan søvnen blive yderligere udfordret. Hedeture og nattesved kan vække dig, men søvnproblemer kan også forekomme uden tydelige hedeture.

Det er vigtigt, fordi dårlig søvn ikke kun gør dig mere træt.

Hvis søvnen bliver dårlig gennem længere tid, kan smertefølsomheden øges. Koncentrationen kan blive dårligere, humøret kan påvirkes, og den fysiske og mentale belastning, du normalt kan håndtere, kan føles større.

Forestil dig derfor, at overgangsalderen først begynder at forstyrre din søvn. Du bliver mere træt og smertefølsom, bevæger dig måske lidt mindre og får sværere ved at håndtere aktiviteter i hverdagen. Resultatet kan føles som en voldsom forværring af fibromyalgien, selvom hormonerne ikke nødvendigvis direkte har skruet op for selve sygdommen.

På den måde kan søvn fungere som et mellemled mellem overgangsalderen og nogle af de symptomer, man oplever.

Er det fibro-tåge eller overgangsalderen?

Koncentrations- og hukommelsesproblemer er et andet område, hvor symptomerne overlapper.

Mange med fibromyalgi beskriver såkaldt fibro-tåge. Det kan være problemer med at finde ord, holde koncentrationen, huske aftaler eller håndtere flere informationer på én gang.

Lignende kognitive problemer rapporteres også ofte i overgangsalderen.

Det betyder ikke nødvendigvis, at der sker noget alvorligt med hjernen. Kognition påvirkes blandt andet af søvn, smerter, stress, humør og træthed, og alle disse områder kan være påvirkede samtidig.

Hvis du allerede har fibro-tåge og derefter begynder at sove dårligere på grund af overgangsalderen, er det derfor ikke så overraskende, hvis koncentrationen bliver endnu mere udfordret.

Det kan dog være nyttigt at vide, at en ændring ikke nødvendigvis betyder, at fibromyalgien permanent er blevet værre.

Hvis overgangsalderen bidrager til problemet, kan behandling eller bedre håndtering af de menopausale symptomer indirekte gøre andre dele af hverdagen lettere.

Muskel- og ledsmerter kan også komme med overgangsalderen

Mange forbinder overgangsalderen med hedeture og ændringer i menstruationen, men muskel- og ledsmerter er også almindelige.

Det kan gøre situationen særligt forvirrende, hvis man allerede har kroniske udbredte smerter.

Hvis smerterne bliver mere intense omkring overgangsalderen, er det derfor ikke nødvendigvis muligt at afgøre, om fibromyalgien er blevet værre, eller om der er kommet et ekstra lag af muskuloskeletale symptomer oveni.

I praksis er det heller ikke altid nødvendigt at kende den præcise procentvise fordeling.

Det vigtigste er fortsat at se på, hvordan smerterne påvirker din funktion, om der er nye symptomer, der bør undersøges, og hvilke faktorer du faktisk kan påvirke.

Hvis du eksempelvis gradvist har reduceret din aktivitet, fordi både søvn og energiniveau er blevet dårligere, kan det være relevant at arbejde med at bevare bevægelse og fysisk kapacitet på et niveau, der passer til situationen.

Temperaturfølsomhed kan blive ekstra udfordrende

Ved fibromyalgi oplever mange en ændret følsomhed over for temperatur. Kulde kan føles mere ubehageligt, og nogle oplever store problemer med at regulere, om de føler sig for varme eller kolde.

Overgangsalderen kan selvfølgelig tilføje endnu et element i form af hedeture og nattesved.

En hedetur er ikke det samme som temperaturfølsomhed ved fibromyalgi. Den skyldes ændringer i kroppens temperaturregulering i forbindelse med overgangsalderen.

Men når begge problemer findes samtidig, kan oplevelsen blive særligt generende. Man kan eksempelvis fryse i én periode og kort efter opleve voldsom varme og sved.

Hvis det påvirker søvnen, kan konsekvenserne igen strække sig langt ud over selve temperaturproblemet.

Kan overgangsalderen påvirke træthed ved fibromyalgi?

Træthed er et af de mest belastende symptomer for mange med fibromyalgi, og også her kan overgangsalderen gøre billedet mere komplekst.

Hvis du sover dårligere, har gentagne hedeture om natten og samtidig bruger meget energi på smerter og andre symptomer, kan den samlede belastning blive betydelig.

Det er derfor ikke mærkeligt, hvis din normale kapacitet ændrer sig i en periode.

Her kan det være fristende enten at presse sig selv til at fortsætte præcis som tidligere eller at trække sig markant fra aktivitet. Begge yderpunkter kan være problematiske.

Hvis du konstant forsøger at matche dit tidligere aktivitetsniveau, selvom kroppen midlertidigt reagerer anderledes, kan du ende med gentagne symptomforværringer. Omvendt kan meget store reduktioner i aktivitet over længere tid føre til tab af fysisk kapacitet og gøre det endnu sværere at vende tilbage.

Det giver ofte mere mening at justere aktiviteten løbende og forsøge at bevare de ting, der er vigtige for dig, i en mængde som kroppen aktuelt kan håndtere.

Skal man fortsætte med at træne i overgangsalderen?

Ja, som udgangspunkt.

Fysisk aktivitet er fortsat en af de vigtigste dele af håndteringen af fibromyalgi, og det ændrer overgangsalderen ikke på.

Samtidig bliver især styrketræning endnu mere relevant med alderen, fordi muskelmasse og knoglestyrke gradvist kan falde. Motion har desuden positive effekter på blandt andet hjerte-kar-sundhed, søvn og fysisk funktion.

Det betyder ikke, at du skal ignorere en periode, hvor kroppen reagerer anderledes.

Hvis søvnen pludselig er markant dårligere, og energien er lavere end normalt, kan dit tidligere træningsniveau midlertidigt være for højt. Her kan det give mening at justere volumen eller intensiteten i stedet for helt at stoppe.

Ved motion og træning med fibromyalgi er det netop den langsigtede kontinuitet, der er vigtig. En træningsform, som du kan tilpasse og vende tilbage til uge efter uge, er ofte mere værdifuld end korte perioder, hvor du træner meget hårdt efterfulgt af lange pauser.

Kan hormonbehandling hjælpe på fibromyalgi?

Det er et spørgsmål, der naturligt opstår, hvis symptomerne bliver værre omkring overgangsalderen.

Men her er det vigtigt at skelne mellem behandling af overgangsaldersymptomer og behandling af fibromyalgi.

Hormonterapi kan være en relevant behandling for forskellige symptomer i overgangsalderen hos nogle kvinder. Om det er relevant, afhænger blandt andet af symptomer, alder, sygehistorie og individuelle risikofaktorer og bør vurderes sammen med en læge.

Der findes enkelte mindre studier, hvor hormonbehandling hos postmenopausale kvinder med fibromyalgi har været forbundet med forbedringer i blandt andet søvn og fibromyalgirelaterede symptomer.

Det er interessant, men evidensen er endnu alt for begrænset til at betragte hormonbehandling som en dokumenteret behandling for fibromyalgi.

Hvis du har betydelige gener fra overgangsalderen, kan det selvfølgelig stadig være relevant at tale med din læge om behandlingsmuligheder. Hvis søvnen, hedeturene eller andre menopausale symptomer bliver bedre, kan det også indirekte gøre det lettere at håndtere fibromyalgien.

Men det er noget andet end at sige, at østrogen behandler selve fibromyalgien.

Kan fibromyalgi få overgangsalderen til at føles værre?

Det er også muligt at vende spørgsmålet om.

Hvis du allerede lever med smerter, træthed, dårlig søvn og kognitive problemer, har du i forvejen flere symptomer, der kræver energi og opmærksomhed.

Når overgangsalderen derefter tilføjer hedeture, yderligere søvnforstyrrelser eller humørændringer, kan den samlede belastning blive større end hos en person, der starter uden de eksisterende symptomer.

To relativt håndterbare problemer kan altså tilsammen blive betydeligt mere belastende.

Derfor er det ikke altid hensigtsmæssigt kun at spørge: “Er det fibromyalgi eller overgangsalder?”

Et bedre spørgsmål kan være: “Hvilke problemer påvirker mig lige nu, og hvilke af dem kan vi faktisk gøre noget ved?”

Skal nye symptomer bare tilskrives overgangsalderen?

Nej.

Præcis som det ikke er en god idé at forklare alle nye symptomer med fibromyalgi, bør overgangsalderen heller ikke blive en universalforklaring.

Hvis du pludselig oplever en markant ændring i dit helbred, kan andre årsager stadig være relevante at undersøge.

Eksempelvis kan træthed også ses ved blodmangel eller problemer med stofskiftet. Nye eller anderledes smerter kan have andre forklaringer, og blødning efter overgangsalderen bør vurderes af en læge.

Det betyder ikke, at nye symptomer som udgangspunkt er tegn på noget alvorligt. Det handler blot om ikke at lade en eksisterende diagnose lukke for almindelig klinisk vurdering.

Hvad kan du gøre, hvis symptomerne bliver værre omkring overgangsalderen?

Det første kan være at begynde at se på udviklingen som et samlet mønster.

Hvis du oplever mere smerte, kan det være nyttigt samtidig at spørge, hvad der er sket med din søvn, aktivitet, menstruationscyklus, stressniveau og energi.

Måske opdager du, at de værste perioder kommer efter flere nætter med afbrudt søvn. Måske er du blevet langt mindre aktiv, fordi energien er faldet. Eller måske er hedeture blevet så generende, at de påvirker din hverdag meget mere, end du først havde lagt mærke til.

Det betyder ikke, at du skal føre detaljeret regnskab over hvert eneste symptom.

Men en simpel registrering gennem nogle uger kan gøre det lettere at se mønstre og også give noget konkret at tage med til din læge.

Samtidig kan det være relevant at vende tilbage til de grundlæggende elementer i håndteringen af fibromyalgi: regelmæssig bevægelse, en nogenlunde stabil døgnrytme, tilpasning af aktivitet og fokus på de ting, der er vigtigst for din hverdag.

Hvis overgangsaldersymptomerne fylder meget, giver det mening at få dem vurderet som et selvstændigt problem fremfor blot at acceptere dem som endnu en del af fibromyalgien.